刘备得了曹操准信便来相投,曹操以上宾之礼待之。刘备拿出看家本领对曹操哭诉一番,诉说袁术无耻,囚禁天子乱发矫诏,驱民攻城不仁不义。又说自己受骗中计,之前才起兵来攻,当真罪该万死。
曹操见刘备伤心流涕不似作伪,便信以为真,安慰一番,让刘备不必挂怀,相邀一同铲除袁术,营救天子。刘备再三称谢,一席酒宴尽欢而散,晚间曹操亲自送刘备出府。
待刘备走后,荀彧入见道:“刘玄德乃当世英雄。若不早图,必为后患。”
曹操闻言点头不语。片刻之后荀攸入见,曹操问道:“文若适才劝我杀玄德,公达以为如何?”
荀攸道:“主公不可!刘玄德后患也,袁公路眼前大患也!主公兴义兵为百姓除暴,正该招纳俊杰,所愁者是无人来投。如今刘玄德困穷来投,又素有英雄之名,若杀之,天下英杰闻而自疑,皆不敢来投,谁与主公平定天下?为除一人之患,阻四海之望,为除日后之患,不顾眼前大患,此非智者所为,还望主公三思。”
曹操大喜道:“公达所言正合我意!”
次日,曹操便让刘备领豫州牧。程昱暗中劝谏道:“刘备终不为人之下,不如早图。”
曹操道:“如今正用英雄之时,不可杀一人而失天下人望。我与公达皆是此意。”遂不用荀彧、程昱之计,调拨兵马三千,粮食万斛送与玄德,命他驻兵豫州、徐州交界之处以防袁术。
袁术新得徐州正要休养生息不想与曹操相争,再加上刘备为曹操守住了兖州东面门户,东线便平静下来暂无战事。北方的袁绍与公孙瓒相争,鲍丘之战大捷,公孙瓒退守易京,继续与袁绍相持,曹操北线也平安无事。南面的刘表是守成之主,无意攻伐,曹操也不用担心南方。
南、北、东三面无事,可不代表西线无战事。自从李傕、郭汜、张济先后身死,张绣便占据了长安三辅之地,用李儒为谋士,胡车儿为大将,渐渐积攒实力,丰满羽翼。趁着??趁着司隶之地空虚,先后占据了弘农、南阳等地,与曹操平分了司隶。而后双方便一直在进行的小规模的边境战争。
如今曹操三面无事,便想趁机出兵收服张绣,尽取司隶之地。于是起兵十万亲讨张绣,命夏侯惇为先锋,军马至淯水下寨。
张绣闻知曹操兵到便尽起兵马来迎。李儒劝张绣道:“当今天下诸侯争锋,将军之地不广,将军之将不多,将军之兵不强,将军之名不显,何以与诸侯争天下?纵览天下诸侯,能平天下者寥寥数人,北有袁本初,南有南光华,中有曹孟德、袁公路,其余皆无能之辈。如今曹兵势大,不可与敌,将军何不趁机举兵投之,助其一统天下。”
“文优先生怎知曹孟德可一统天下?”张绣也有
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