了，一则是未婚的男女，二则，爷和薛家又没什么交情。”
贾理听了有理，点头道：“你说的是，倒是我想岔了。”
端云笑道：“爷素日在这些事上不留心，怪不得临到头没主意。”
到了晚上，响桐从家里回来，给小姊妹们散了零食，趁房内无人，到贾理跟前跪下，哭诉管家来升的内侄看上了她，仗着贾珍的势，威逼成亲，她父母顶不住压力，今日叫她回家，就是与她说此事的。
原来近日该放一批丫头出去配人，凤姐打探过贾理的意思，贾理见身边两个大丫头都到了二十上下，正是适婚的年龄，便同意放她们出去。
不想东府管家来升的内侄偶然见过响桐一次，便上了心，打听着这次她要放出来，立刻登门提亲。
可这人是两府出了名的烂货，快三十岁了，只知狂嫖烂赌，还打死过两个老婆，响桐的父母自然不愿意将好好的女儿填了火坑，只是畏惧贾珍之势，不敢直言拒绝。
男方家看出他们的心思，连吓带哄，又许了五十两彩礼，响桐的父母便心思活动起来。
这次特地接女儿家去，也有探探她的口风的意思。
响桐自知若允婚，只怕就没了活路，心中惊惧，此时见了贾理，跪在地上哭得死去活来。
贾理得知此事，先是大怒，拍桌道：“什么不知死活的东西！癞蛤蟆想吃天鹅肉吃！”
闻言，响桐抬起头，眼中出现微弱的希冀。
贾理将她扶起，温言抚慰道：“你放心，我明儿就叫人去和来升说，管保叫他打消了这个主意，你在我身边这么多年，办事向来勤恳，我绝不会亏待你。”
响桐心里一块石头落了地，腿软得险些跌倒。
“三爷大恩，结草衔环也不能报答！”
“不必说这话，”贾理道，“你就要去了，我也没什么东西送你的，就给你一百两银子权当嫁妆吧，我会叫人和你父母说，让你自己择婿。”
响桐喜出望外，一百两银子还罢了，自己择婿的许诺才是贴心又难得，一时感激不尽。
贾理又耐心地安慰她两句，次日打发人告诉来升，叫他约束家人，来升平白受了一番话，回头打听清楚，气得把他那内侄教训了一顿。
过了两日，就是宝钗的生日，就在贾母内院摆了家常戏台，叫了两班小戏子，在上房摆酒席。
贾理本拟不去的，不想贾母派人叫他，只得去了，至席上，与宝钗作揖。
宝钗微微侧过身子，以示不敢受他的礼。
薛姨妈原没仔细看过贾理，此时离得近了，留神在他面上打量一番，方对身边的凤姐笑道：“成日家听人夸你这小叔子模样好，气派也好，今日细瞧了，这份好处，我竟说不出来，还是老太太会教养孙子。”
贾母笑道：“孩子们都是一人一个样儿，也要他自己出息。”
贾理因见黛玉没来，便到她房中找她，叫她吃饭，黛玉懒懒的躺在炕上，身子不动，道：“多我一个，少我一个，有什么要紧。”
“又钻什么牛角尖呢！”贾理戳了戳她的腰，黛玉一下子痒得翻身起来，打了他胳膊一下。
贾理半点儿感觉也没有，笑着拉黛玉起来，与她同至席上。
吃过饭点戏时，贾母让宝钗点，宝钗推脱不过，知道贾母喜欢热闹，便点了一出《西游记》，贾母果然高兴。(注3)
然后大家都点了，伺候的媳妇接出戏单命人扮演。
贾理不大看戏，正与黛玉说话呢，有个丫头来说：“赵小哥在二门外找三爷，说是有很要紧的事。”
贾理忙抽身去了，到了二门外，赵青正在那里转圈，见他来了，忙将一张字条交给他。
贾理打开一看，上面赫然是徒桦的亲笔，写着：有人密告景王不法事，上当场吐血，昏厥。
“走，去福王府！”贾理立刻道，把字条揉了团在手心。
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注123：引自原著
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