齐国玉都南郊的桃花溪畔是九里桃花林,林中有一小酒馆,名叫“归来居”。这酒馆位置隐蔽,主顾稀少,其间主厨每日只做两顿饭菜,还要提前数日预订席位,皆因主厨曾是齐国的宫廷御厨,有他的手艺,也有他的架子。宋武王灭齐国之后,他逃出了白玉宫,不愿做铺张生意,却也不愿离家乡而去,便在南郊人烟稀少的桃花林中,开了一家小酒馆,维持生计。
玉都作为宋国国都时,归来居虽然在城外偏僻处经营,却渐渐变成了玉都最典雅、最昂贵的酒馆。而这两三年来,那个老厨子竟然每隔几日才做一顿饭菜,也能过得锦衣玉食。就连宋国的达官贵人都不再敢造访此处,因为“归来居”已经变成了宋王刘璟一个人的酒馆,而酒馆中的年迈的主厨,也变成了宋王刘璟一个人的御厨。
老厨子不知那经常前来的贵公子就是宋王,以为他只是宋国乔氏的一个富家子。尽管富家子出手十分阔绰,已经让他从衣食无忧变得锦衣玉食,但他还是喜欢腹诽那个富家子:“臭小子年纪轻轻,面色居然那么冷冰冰!自从你经常独自一人来我这小酒馆里喝闷酒,便没人愿意再来了!也难怪没人来!谁想跟一个乔氏的跋扈子弟来往?谁敢得罪你们宋国太皇太后的亲戚?”
宋国迁都之前,宋王早已昭告玉都百姓,可以留在玉都,也可以随宋军东迁。与齐国有些渊源的人,便如这老厨子一样,留在了玉都,等待齐国复国。老厨子没有想到,宋国迁都的前一晚,那个乔氏的富家字又一个人来喝闷酒了。
刘璟一边喝着他酿的桃花醉,一边对他说:“老厨,等到齐国复国,你就去找萧国主,让他请你回白玉宫里当御厨吧!当年你落魄逃出白玉宫,如今能风风光光地回去,也不枉在这荒僻的桃林里住了那么多年,埋没了你的手艺。”
老厨子摇头笑道:“乔少爷,这些年我已经被你惯坏了。偶尔为你做顿饭就能让我们这对老夫妻和一家老小过得清闲滋润,若是再回去当御厨,我恐怕受不了那个累,遭不起那个罪了!”
刘璟笑道:“这些年你虽未在白玉宫中做事,但你也仍是个‘御厨’。我不姓乔,我叫刘璟。
明日一早,寡人就走了。这一别,寡人不知,今生今世还能不能再到此‘归来居’。老厨,寡人今日出门没带银子,你可有纸笔?寡人给你写几个字。有朝一日,宋国灭了,寡人死了,你就把寡人的字给卖掉,或许还能养你一家老小不少时日。”
春过夏至,萧国主领兵而来,玉都又变回了齐国的国都。
老厨子见他的“富家子小金主”走了,便托人到玉都城内传言,说玉都最正宗的齐国菜,在南郊的“归来居”,以此招揽新的主顾。只是他没想到,
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