一事无成,阎柔却认为刘备非常人可及,必有作为。果然,如今刘备已雄踞青州,纵横河南,无人能挡。当初还是小看了他。如果当初就追随刘备,阎柔自信现在定能为一中郎将。
阎柔笑道:“既刘公如此看重,柔敢不从命。”不仅同意不就鲜于辅的邀请,还赠送田豫良马百匹。
刘政对田豫赞道:“田君州内人才何其之多也!”赞阎柔不仅明于时势,而且果断敢为。
田豫哈哈大笑,指着刘政道:“此言须得在刘公面前说。”
张飞也是幽州人,他颔首大声道:“文周这话甚是公允,某深以为然!”
刘政大笑。
田豫在关羽通报西上后,就立即招刘政前来,搞定阎柔后,立即尽发州内之兵,得兵五万,与张飞、刘政分统之,渡河北上,舍平原,直奔河间,先与公孙瓒会师,再图南下。抚军中郎将沐并提兵至边境,青州别驾孙嵩移至济南,负责督运粮草。
这一战事关重大,赌赢了,刘备将实现出青州、据中原的战略,赌输了,欲保青州而不可得。
除了冀州、幽州、青州各起刀兵之外,还有个对曹操有利但他不知道的消息——荆州刘表也出兵了。
刘表也是一时豪杰。他被任命为荆州刺史后,匹马入宜城,蒯良、蒯越、蔡瑁等大姓皆投之,刘表遂采取雷霆手段诱杀宗贼,说降张虎、陈生,晓瑜荆南四郡,最终一统荆州。刘表文有蒯良蒯越、蔡瑁李严、韩嵩傅巽、伊籍王粲,武有黄祖文聘、张允霍峻、张虎陈生,兵强马壮,舰船充裕,在天下间举足轻重。不过刘表只想保境安民,既不愿意出荆州争霸天下,也不愿意其他豪杰势大后来侵吞荆州,一直努力在天下间维持均衡。
袁术孙坚横行南阳时,刘表就与袁绍结盟加以对抗。袁术为曹操所败,逃往扬州,豫州有郭贡崛起。开始时刘表想让郭贡作为他和曹操之间的缓冲势力,也能遏制曹操发展,后见郭贡、陶谦势大,又怕他们轻松打败曹操,便派李严前来给郭贡扯后腿。谁料郭贡、陶谦能力太差,被曹操轻松打败。刘表见郭贡悻悻回到颍川,正庆幸其既势弱又未亡时,郭贡突然被刘备招走,然后刘、吕、郭、臧四人合力将曹操围在鄄城,眼看曹操就要败亡。形势变化太快,让刘表目不暇接。
刘备也曾谦恭向刘表致意,尊敬有加,但刘表也非庸才,不会轻易被刘备羁縻,他看得清楚,刘备雄心勃勃,若破曹操,兼并兖豫,日后必会进吞荆州。因此刘表决意出兵,遥为曹操声势。
初平四年(公元193年)四月,荆州牧刘表宣布豫州刺史郭贡为僭署,且其侵吞郡县,引诱南阳百姓,又暴虐好杀,士民皆怨,刘表特代朝廷讨伐之。刘表以南阳人文聘为大将,率兵两万,进逼颍川郡治所阳翟。
郭贡闻讯大骇,立欲提兵南下救护乡里。郭嘉阻之道:“曹操垂破,如何能遽然退兵?且刘吕二将军岂会任兄归去?”
郭嘉既向刘备献计破曹,自然决意投奔刘备,也希望郭贡举军投之。郭贡来鄄城是迫不得已,绝不愿意为人下属,一心想在豫州做土皇帝。不甘人下,这点倒是跟袁绍、曹操、刘备等英雄人物相似。但郭贡志大才疏,昧于形势,完全看不出他能一时割据豫州是因为其他人腾不出手。一旦他人腾出手来,郭贡哪有机会逞雄?
郭贡瞪着眼睛道:“吾倾军来助刘公,又献计破鄄城,刘公每言深德于我。刘公仁义,怎会坐视吾州里遭刘表荼毒?你虽智计过人,但不识英雄之量。走,我们去见刘公!”
郭嘉无言。
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