洪初四十八年冬,岁聿云暮,长安风欺雪压。大兴善寺的菩提古树上缀满红绸白雪,梵音深远,禅声慈悲。
高僧在为坠崖失踪的五皇子诵经渡厄,皇帝让兵部的周大人率将士沿江水下游搜寻,但很快水面千里冰封,周大人战战兢兢地呈报五殿下极有可能已经沉入江底了。
皇帝揉额叹息,大理寺把乌金甲杀手听命于废太子江铄的供词呈上。江之让带着知晓内情的老巫医,和从朔方郡赶来的文老爷子泣血稽首,为江以衎平反身世。
雕饰华美的御书房里,老巫医匍匐战栗,弓着脊背说出了子琵用死婴调包江以衎之事。
皇帝无力地倚在御座上,沉声质问江之让:“你为何不早些告诉朕!”
“以衎他不愿让父皇烦心,”江之让凝泪敛眸,“他说父皇仁厚慈爱心怀天下,他的身世微不足道。”
皇帝顿了一瞬,他面色悲痛地阖眸,不断回忆这些年来他对江以衎这个儿子的苛待。那么坚韧的一个孩子,武功好学识高,渊清玉挈从不怨恨,年纪轻轻……
皇帝睁眼,声音略带沙哑:“老五多少岁了?”
文老爷子沧桑的双眼通红,哽声:“陛下,以衎十一月五日刚刚满十九岁。”
皇帝威严的面容上全是叹惋,他下旨将废太子江铄终身幽禁于行宫,封江以衎为永宁王,增派人手继续寻找他的下落。
皇帝的旨意和江以衎的身世真相在朝堂掀起波澜,皇后及尉氏家族彻底放弃江铄,转而一心一意地扶持江之让。
尽管兵部依旧在按皇帝的意思寻找江以衎,但永宁王府金笔御撰的牌匾旁已经挂上了惨淡的白布灯笼,六部臣子手臂上缚着白绸,陆续入府向江之让和文老爷子致哀。
进京述职的凉州都尉郑昌进入气氛凄冷如霜的王府,他对迎上来的阿念痛心道:“殿下怎么会……哎!”
阿念把他引至花厅,眼前蒙着白布的纤弱少女木然空茫地抱着一只暖烘烘的铜金手炉,她呆愣愣地坐着,什么反应都没有。
尽管看不清她的容颜全貌,但只需瞄一眼她白皙如雪的皮肤和柔缎般亮泽的瀑发,郑昌瞬间猜到她就是五殿下那位未过门的妻子。
“听说五殿下失踪了,我们都不敢相信。殿下在武威救灾时勤勉为民,武威的百姓们都在为殿下祈祷,殿下吉人自有天相,一定会平安无事的,小姐莫要伤了身子。”
赵芸嫣后知后觉地点了点头,郑昌见她被抽去了魂魄一般浑浑噩噩的模样,哀怜地想说些话安慰她:“殿下每次收到小姐的信都笑吟吟的,他那般在乎小姐,必定不会……”
阿念匆忙拦他,却晚了一步。缀云和踏蓝如临大敌般蹲下身抬头看赵芸嫣的神情,郑昌疑惑不解,突然,他看见蒙着赵芸嫣双眼的白布被血滴浸染,一串滟滟鲜红的血泪沿着
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