早知道今日来会有这样的场面,却也难免尴尬,哪怕她做了准备,也难以从容。
落座用膳时,一只手忽然伸出过来,捏捏她的指尖,带着安抚的意味。
中途歇宴赐花,气氛逐渐轻松,新科进士们也少了拘谨,彼此低声交谈起来。
宁湘久坐腰酸,见女眷们起身游园,便也借着更衣的由头,离了宴会。
长鹿行宫乃高宗皇帝时所建,湖光山色,秀丽精致。
湖边六角凉亭里设座,备了茶点供女眷歇息。
宁湘换了身轻便的常服,出来见亭中已有人落座。
紫檀问:“娘娘过去吗?”
宁湘摸摸肚子:“不去。”
一个不认识,去了也说不上话。
然而她不去,自有人找上门来。
一名衣衫华贵的妇人带着一个年轻的小姑娘从回廊过来,看到宁湘眼前一亮,连忙屈膝行礼。
“臣妇见过淑妃娘娘。”
见宁湘面露困惑,紫檀低声说:“这位是定国公夫人。”
宁湘觉得耳熟,忽然想起来不就是前两日递拜贴的那位?
宣明繁说她不愿见,就退回了拜贴,宁湘也没放在心上,没想到今日在这儿遇上了。
她不能视而不见,只好端着姿态,笑着应了:“原来是定国公夫人……多有怠慢,请夫人见谅。”
定国公夫人见她温声细语,很好说话,稍微放了心:“娘娘言重了,是臣妇冒昧递了拜贴,不知您安胎要紧,实在失礼。”
说罢又吩咐身旁身着粉裙的少女:“快来见过淑妃娘娘。”
少女十五六岁,明眸皓齿,娇艳如花,见了宁湘垂着眉眼,怯然行礼:“臣女冯依见过娘娘……”
定国公夫人轻轻推她一把,皱眉道:“你这孩子,声音这样小,也不怕娘娘怪罪。”
宁湘纳闷,她看起来像是脾气不好的人?
“小姐面嫩,夫人不必苛责。”
定国公夫人赔着笑脸:“娘娘大度,不和小女计较……这孩子素来不爱说话,先前递上拜贴,原也是想带小女长长见识,说不定见了娘娘,能无话不说不是?”
宁湘到嘴边的话,又咽了回去,只抚着肚子缓缓道:“我近日懒怠,夫人和小姐进宫来只怕招待不周。”
“宫里样样好,岂有慢待之处,能陪娘娘说话解闷,是小女的福气……”
宁湘没了兴致,笑容也挂不住了,还是紫檀瞧见她面色不愉,对定国公夫人道:“时辰不早了,请夫人和小姐回席上去吧。”
定国公夫人还欲再说,紫檀已经搀扶着淑妃转身离去了。
回头看冯依傻愣愣的模样,气不打一处来。
“你这丫头,叫你和娘娘多说话,攀几句交情也好啊!”
冯依被斥的双眼发红,惶然攥紧了手指,瑟瑟说:“我、我害怕……”
定国公夫人皱眉:“没出息!就你这样,怎么和淑妃娘娘比?皇上如何看得上你?”
宁湘回到宴席
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